Reos, enfermos y fugados
Rafael A. Méndez Alfaro
Coordinador Programa de Humanidades
Hace 150 años, quienes acostumbraban profanar la ley se tomaban ciertas libertades para sortear el pago de sus condenas. La precariedad del sistema penitenciario costarricense de mediados del siglo XIX, hacía de las prisiones un lugar poco seguro para el resguardo de los infractores. Evidencia de lo anterior es un amplio informe de reos fugados o dados de baja por razones de enfermedad, brindado por la Junta de Directores del sistema carcelario y que localizamos en el diario Mentor Costarricense No. 50, correspondiente al 18 de mayo de 1844.
En este informe destacan 11 exitosas fugas de prisioneros llevadas a cabo en el lapso de los tres años previos a su publicación. Todos los cautivos son hombres, vecinos de ciudades circunscritas al denominado, para entonces, “Valle de San José”. Los períodos de cárcel a los que habían sido condenados son variables y no parecen ser la causa primordial que privó en las diversas fugas. Ciertamente, algunos evasores tenían condenas previstas de hasta ocho años, habiéndose escapado antes de cumplir el mes en prisión; otros, en cambio, con penas máximas de treinta días, ni siquiera alcanzaron a cumplir dicho período.
- Detalles
- Última actualización: 31 Julio 2019
En la Costa Rica del siglo XIX, las galleras constituyeron un espacio público y legal de convivencia. A decir verdad, las peleas de gallos son un espectáculo público de orígenes muy antiguos. En China se tienen registros de estos juegos de hace más de 2500 años. Petronio, célebre escritor romano, mencionó torneos que se efectuaban en las diversas provincias del imperio hacia el siglo I de nuestra era.
Los juegos de billar formaban parte del esparcimiento josefino desde una época temprana de nuestra historia. Thomas Francis Meagher, viajero irlandés de paso por Costa Rica, describía ciertas actividades de esparcimiento en la capital del país en el año 1858: “Después de haber visto cuanto había que ver en San José, de vagabundear lo bastante por las cervecerías y billares –de los cuales hay media docena en la pequeña ciudad, a tiro de fusil el uno del otro- … nos trasladamos a Cartago, la antigua capital de Costa Rica”.
En la prensa escrita josefina de fines del siglo XIX, proliferan los anuncios de rentas de casas y de habitaciones individuales. El que a continuación se presenta es un buen ejemplo de lo antes dicho: “IMPORTANTE. Se alquila una casa de construcción moderna, situada en el Chile, a 300 varas de la Soledad. Tiene todas las comodidades apetecibles para una familia numerosa y un espacioso solar propio para huerta”.
En el transcurso de la última década del siglo XIX se erigió el Teatro Nacional, obra arquitectónica esencial de la historia costarricense. Su construcción representó uno de los eventos noticiosos más significativos de la época.
Las transacciones comerciales llevadas a cabo con viviendas y terrenos era una actividad frecuente entre un conjunto de individuos de cierto nivel económico de la sociedad costarricense. Para ser partícipes de este lucrativo negocio, se requería poseer disponibilidad de liquidez; esto es, manejo de dinero en efectivo para aprovechar oportunidades de inversión en la compra de viviendas, por ejemplo, pero también resultaba indispensable un respaldo financiero que permitiera amortiguar el impacto que podía significar la ausencia de ventas constantes o inmediatas de los bienes inmobiliarios adquiridos. Finalmente, y este era un asunto clave, tenía que existir un conocimiento profundo del mercado de las viviendas, compradores potenciales, plusvalía de los terrenos y márgenes de ganancia con los que podía operarse. Es claro que alguien no podía dedicarse exclusivamente a dicho negocio en esta época, sino tomarlo como una actividad lucrativa complementaria.
Un decreto de abril de 1885, siendo gobernante de Costa Rica Bernardo Soto y Secretario de Estado en el Despacho de Fomento, Carlos Durán, instauró la creación del Hospicio Nacional de Locos, primer establecimiento diseñado para la atención de personas con diagnóstico de perturbaciones mentales.
Día Grande
La revisión de diversas publicaciones de mediados del siglo XIX costarricense, permite constatar la presencia de errores al describir rasgos de nuestra geografía. El 17 de enero de 1846, el diario Mentor Costarricense publicó una sección titulada Breve geografía de Costa Rica. En esta parte, compuesta por un conjunto de preguntas y respuestas sobre el territorio nacional, se afirmó que nuestro país “tiene por límites al N. el Oceano Atlántico i al S. el Pacífico”. Hoy no los definiríamos como “del norte” ni “del sur”.
Visitar las playas durante la época veraniega, constituía, para fines del siglo XIX, uno de los atractivos principales de la población costarricense establecida en el centro del país.
